Sejarah Rahasia Perang Tak Terlihat Irak
Pada tahun-tahun awal perang Irak, militer AS mengembangkan teknologi yang sangat rahasia sehingga tentara akanmenolak untuk mengakui keberadaannya, dan reporter yang menyebutkan perlengkapannya adalahsegera digiring ke luar negeri.Peralatan itu – pengacau frekuensi radio – telah ditingkatkan beberapa kali, dan akhirnya merampas senjata paling ampuh pemberontak Irak, bom yang dikendalikan dari jarak jauh.Namun selubung gelap yang mengelilingi jammer tetap utuh, bahkan setelah Pentagon membeli lebih dari 50.000 unit dengan biaya lebih dari $17 miliar.
Namun, baru-baru ini, saya menerima tawaran yang tidak biasa dari ITT, kontraktor pertahanan yang membuat sebagian besar dari 50.000 jammer tersebut.Para eksekutif perusahaan siap mendiskusikan jammer – evolusinya, dan kemampuannya.Mereka akhirnya mampu menceritakan kembali pertempuran yang sebagian besar tersembunyi untuk spektrum elektromagnetik yang berkecamuk, tanpa terlihat, saat pemberontakan berlanjut.Mereka bersiap untuk membawa saya ke fasilitas R&D di mana teknisi perusahaan sedang mengembangkan apa yang bisa menjadi senjata pamungkas perang elektromagnetik ini: alat yang menawarkan janji tidak hanya untuk membuat bom jamming, tetapi juga menemukannya, mengganggu sinyal GPS, menguping musuh komunikasi, dan juga mengganggu drone.Yang pertama dari mesin-mesin ini memulai pengujian lapangan bulan depan.
Pada pagi musim dingin yang sangat dingin, saya naik kereta api melintasi Sungai Hudson ke lab jammer rahasia.
Terselip di balik Target dan tiruan dari Olive Garden, gedung perkantoran tanpa nama yang datar tidak memberikan petunjuk tentang apa yang ada di dalamnya.Juga tidak ada ruang kosong yang diterangi lampu neon.Tapi buka pintu dari salah satu aula itu, dan orang-orang mulai berteriak.
“Layar mati!”gonggongan seorang pria bertubuh fullback."Matikan alat uji!"Di langit-langit, lampu alarm kuning berkedip dan berputar — tanda bahwa seseorang tanpa izin keamanan berada di fasilitas rahasia.
Militan Afghanistan mulai menyerang pasukan AS dengan alat peledak improvisasi pada hari-hari pertama setelah invasi Oktober 2001.Pada awal '02, pembuat bom al-Qaida menjejalkan penerima frekuensi radio dan decoder sinyal digital sederhana ke dasar lampu neon InstaLite Jepang.Kemudian mereka akan menghubungkan pangkalan lampu selebar dua setengah inci ke sirkuit tembak, dan ke amunisi era Soviet.Hasilnya adalah senjata kasar yang dikendalikan radio yang dijuluki "laba-laba” oleh orang Amerika.Dengan itu, penyerang bisa menunggu mangsanya, meledakkan bom pada saat yang tepat — dan tidak perlu khawatir tertangkap.Ketika ledakan itu terjadi, dia akan berada ratusan meter jauhnya.
Lebih buruk lagi, pasukan AS tidak memiliki cara untuk memblokir sinyal pemicu Laba-laba.Pasukan penjinak bom militer membawa beberapa jammer setengah-setengah.Tapi mereka tidak bisa dipasang di kendaraan, "dan mereka terlalu lemah untuk memberikan perlindungan lebih dari beberapa meter,"Rick Atkinsoncatatan dalam sejarahnya yang indah,Kiri Boom: Perjuangan Mengalahkan Bom Pinggir Jalan.
'Jika seseorang duduk satu kilometer jauhnya dengan radio dan menargetkan orang-orang kita, kita tidak punya kemampuan untuk menangkapnya.'
Insinyur Angkatan Laut bergegas membangun sesuatu yang sedikit lebih kuat, dan sedikit lebih portabel.Pada November 2002, mereka memiliki jammer bernama Acorn yang terprogram untuk menghentikan Spider.Itu tidak banyak.Sebagai apa yang disebut "jammer aktif", Acorn mengeluarkan "sinyal rentetan" yang relatif tidak pandang bulu yang memakan daya dan menghasilkan semua jenis gangguan.Itu membuat daya pancar efektifnya — jumlah sinyal yang mengenai satu penerima bom — rendah.Sinyalnya sangat lemah, jammer harus dibiarkan menyala dan terus-menerus berteriak.Jika tidak, pasukan akan berada di dalam radius bahaya bom sebelum mereka sempat memblokirnya.Lebih buruk lagi, itu hanya bisa memblokir penerima tertentu yang digunakan di Spider.Jika pengebom mengubah frekuensi, tindakan balasan tidak akan berguna.
Sementara itu, Angkatan Darat mencari cara untuk memodifikasiSistem Perlindungan Elektronik Shortstop, dirancang untuk melindungi pasukan dari tembakan artileri dan mortir.Ini adalah apa yang disebut tindakan balasan "reaktif".Ini memantau gelombang udara, mendengarkan salah satu sinyal radio yang digunakan oleh sekering kedekatan amunisi.Begitu tindakan balasan mendengar sinyal itu, Shortstop merekamnya, memodifikasinya, dan kemudian meledakkannya kembali ke amunisi.Dengan mengacaukan senjata dengan sinyal mereka sendiri, Shortstop bisamenipu keranguntuk meledak sebelum waktunya.
Para prajurit mengubah Shortstop untuk memindai frekuensi pemicu bom yang dikendalikan radio, dan untukmengandalkan catu daya Humvee.“Istri dari salah satu insinyur Fort Monmouth mengumpulkan penyihir dapur mini yang menginspirasi nama baru untuk perangkat tersebut: Warlock Green,” kenang Atkinson.
Lima Warlock Greens menemani pasukan AS ke Irak pada bulan Maret 2003. Pada pertengahan musim panas, ada 100 jammers di zona perang.Itu tidak cukup.Militan Irak telah belajar dari rekan-rekan mereka di Afghanistan, dan meledakkan bahan peledak yang diledakkan dari jarak jauh di mana-mana.
Sama seperti putaran pertama perang alat peledak improvisasi (IED) ini, penanggulangan elektronik mengalami kesulitan mengikuti bom.Butuh Warlock Green, yang akhirnya diproduksi oleh EDO Corporation, beberapa detik untuk merekam, memodifikasi, dan menyiarkan ulang sinyal pemicu.Seorang pembom pemberontak dapat meledakkan bahan peledak dalam beberapa fraksi detik, jika ia memiliki pemicu sederhana, berdaya rendah, seperti pembuka pintu garasi.Jammer tidak punya waktu untuk mengejar.
Jammers hanya bisa menutupi sebagian kecil dari spektrum frekuensi radio.Kapan pun pemberontak harus mengubah pemicu — dari katakanlah, pembuka pintu hingga kunci fobs — pembuat jammer harus kembali ke papan gambar.Warlock Greens bisa diprogram ulang, dalam batas.The Acorns tidak bisa;ancaman baru membuat mereka tidak berguna.
“Setiap kali kami melakukan tindakan balasan di lapangan – terutama dengan Warlock – mereka mampu melampauinya,” kata Paul Mueller, seorang eksekutif pertahanan lama, yang mengawasi operasi pembuatan jammer di EDO dan di ITT Corporation.“Mereka selangkah lebih maju dari kita.”
'Setiap kali kami menggunakan tindakan balasan, mereka mampu melampauinya.'
Tetapi dengan pemberontak yang menyalakan 50 IED seminggu, bahkan jammer yang ketinggalan jauh lebih baik daripada tidak ada jammer sama sekali.Pada 1 Mei 2004 — satu tahun sejak Presiden George W. Bush mengumumkan akhir dari operasi tempur besar — bom rakitan telah melukai lebih dari 2.000 tentara Amerika di Irak.IED membunuh 57 anggota militer pada bulan April saja, dan melukai 691 lainnya.”IED adalah ancaman nomor satu saya di Irak.Saya ingin pers pengadilan penuh tentang IED,” Jenderal John Abizaid, yang saat itu menjadi komandan militer tertinggi di Timur Tengah, menulis dalam memo Juni 2004.
Pada awal musim gugur 2004, Angkatan Darat menandatangani kontrak untuk1.000 Penyihir.Pada Maret 2005, Angkatan Darat menaikkan perintah itu untuk8.000 jammer.Itu adalah gelombang elektromagnetik berteknologi tinggi.Dan itu dimaksudkan untuk membuat para militan meluncur kembali ke skala kecanggihan.“Jika seseorang dapat duduk satu klik [kilometer] jauhnya dengan radio dan menargetkan orang-orang kami, kami hampir tidak memiliki kemampuan untuk mendapatkannya,” kata seorang sumber yang akrab dengan penumpukan jammer."Tapi jika dia melakukan hal Wile E. Coyote, dan menekan pendorong itu, setidaknya kita punya kesempatan untuk menembaknya sebelum dia menjatuhkannya."
Semua kontraktor pertahanan besar — dan banyak kontraktor kecil — masuk ke bisnis penanggulangan elektronik.Marinir membeli satu model;Angkatan Darat yang lain;Pasukan Operasi Khusus, sepertiga.Angkatan Darat mulai membeli Warlock Reds — jammer kecil dan aktif yang memblokir pemicu bertenaga rendah yang tidak dapat dihentikan oleh Warlock Green tepat waktu.Warlock Blue adalah jammer yang dapat dipakai, untuk melindungi prajurit infanteri yang sedang berpatroli.Setiap penanggulangan memiliki kekurangannya;Warlock Blue, misalnya, adalah “jammer setengah watt pada saat beberapa insinyur menduga bahwa 50 watt mungkin terlalu lemah,” catat Atkinson.Tetapi tidak ada komandan yang mampu menunggu untuk mendapatkan penghenti bom yang sempurna dan umum;terlalu banyak pria yang diledakkan.Pada 1 Mei 2005, jumlah tentara AS yang terluka oleh bom telah meningkat menjadi lebih dari 7.700.
Ada kerugian untuk melemparkan semua tindakan balasan itu ke lapangan sekaligus.Warlock Green terkadang salah mengira sinyal Warlock Red sebagai sinyal musuh, dan mengejarnya.Itu akan mengunci jammers dalam apa yang disebut "pelukan mematikan," membatalkan satu sama lain.
Ketika para Warlock beroperasi, merekamendatangkan malapetaka dengan kedua robot yang dikendalikan dari jarak jauhyang seharusnya menangani bom pada jarak yang aman dan radio yang digunakan tentara untuk memperingatkan satu sama lain tentang ancaman yang akan datang.Warlock Red “mencegah komunikasi” dari tiga sistem radio paling umum Angkatan Darat, menurutlaporan rahasiadirilis oleh WikiLeaks.Laporan tersebut merekomendasikan untuk menyimpan radio dan tindakan pencegahan di kendaraan yang berbeda untuk mencegah "pembunuhan saudara elektronik".Tentu saja, itu berarti seorang prajurit dengan jammer di Humvee-nya terputus dari konvoi lainnya.
Untuk reporter, tunjukkan kekurangan ini — sebenarnya, tunjukkanapa puntentang jammers — mempertaruhkan respons militer yang cepat.Di Baghdad, seorang pejabat tinggi dengan Satuan Tugas Gabungan IED menyebut saya sekutu al-Qaida karena menyusunnyalaporan Wired.com tentang teknologi kontra-IEDberdasarkan informasi lain yang tersedia untuk umum.Beberapa bulan kemudian, David Axe menyebutkan Warlocks dalam sebuah posting untuk Defensetech.org dari Irak.Tak lama setelah pos itu ditayangkan, Ax ditahan, dansegera dibuang ke luar negeri.
Bahkan lebih rahasia adalah penerbangan jammers di langit.EA-6 Prowlers Angkatan Laut tidak hanya dapat memblokir sinyal pemicu;mereka juga bisa meledakkan bom dari jarak jauh.Tapi mereka harus sangat, sangat berhati-hati.Kendaraan AS yang dilengkapi dengan jammer harus turun dari jalan, atau mengambil risiko pelukan paling mematikan dari semuanya.Pilot harus memastikan bahwa warga sipil tidak ada di dekatnya, ketika mereka meledakkan bom.
Meskipun cegukan, jammers menyelamatkan nyawa - termasuk, saya yakin, nyawa saya sendiri.
Pada bulan Juli 2005, saya menemukan diri saya di apersimpangan dua jalan raya yang dipenuhi reruntuhan, tidak jauh dari penjara Abu Ghraib Irak.Tim Pembuangan Senjata Peledak yang saya tumpangi menyebut tempat ini "Kematian X," karena semua serangan di dekatnya.Pasukan penjinak bom dipanggil ke daerah itu karena sebuah paket mencurigakan — sebuah paket yang ternyata tidak lebih dari sepasang celana yang digulung.Tetapi dalam perjalanan kembali dari insiden itu, Humvee kami terguling di atas peluru artileri, terkubur di jalur tengah jalan raya dan dihubungkan ke radio.Sebuah bom improvisasi.
IED tidak padam, karena alasan yang tidak sepenuhnya jelas.Pembom Death X mungkin menjadi dingin.Kemungkinan besar, salah satu Warlock di Humvee mencegahnya meledakkan senjata.
Pada hari yang sama, saya naik Black Hawk ke kota Mahmudiya, tepat di selatan Baghdad.Di pos terdepan di sana, saya bertemu Staf Sersan.Johnnie Mason (foto), yangmemamerkan telepon nirkabel daripada hampir membunuhnya.Itu disambungkan ke serangkaian peluru artileri, dan dijejalkan di bawah deretan mayat manusia, membusuk di tepi kanal dalam suhu 118 derajat.
Mayat-mayat itu, mereka berbau seperti umpan ikan lele.
Ketika Mason - seorang Texas berusia 31 tahun yang kurus dengan mata cokelat besar dan senyum konyol - menemukan bom itu, dia ingin muntah ke dalam pakaian pelindung Kevlar-nya.Mayat-mayat itu, mereka berbau seperti umpan ikan lele.Tapi tidak ada waktu untuk mengangkat.Mason tahu senjata itu hidup, dan bahwa dia berada di luar gelembung pelindung Warlock-nya.Dia mengira dia hanya punya waktu satu atau dua saat untuk bertindak sebelum seorang pembom meledakkan perangkatnya dari jarak jauh.Jadi Mason melompat ke belakang tanggul setinggi tiga kaki, dan berjongkok ke posisi janin sebelum gelombang kejut menghantamnya.“Terlalu cepat bagi saya untuk berpikir, 'Ya Tuhan, saya akan mati,'” kata Mason."Itu hanya ketakutan instan."
Bom itu kurang dari dua puluh kaki jauhnya ketika meledak.Kotoran terbang.Pecahan bom melesat di udara.Gelombang kejut itu menjatuhkan Mason.Tapi dia utuh, entah bagaimana.
Mitra Mason, Pfc.Brian James, berlari."Apa kamu baik baik saja?"dia berteriak."Kamu di mana?"
"Aku di Irak, Brook!"Mason balas berteriak.Brook adalah nama istrinya.
Mason duduk selama lima belas menit, minum air.Dan kemudian dia langsung kembali ke mayat-mayat itu.Sebelum ledakan, dia melihat cangkang kedua, 20 meter jauhnya.Jadi Mason mengambil beberapa pon bahan peledak plastik C4 untuk menghancurkan benda itu."Saya masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan," katanya kepada saya.
Lima bulan kemudian, pada 19 Desember,Mason menemukan dirinya di jalan raya lain, menanggapi panggilan paket mencurigakan lainnya.Timnya tersandung pada IED lain, praktis di bawah kaki mereka.Pemberontak secara rutin memikat regu penjinak bom dengan satu senjata dalam upaya untuk membunuh mereka dengan senjata kedua.Dalam hal ini, taktik itu berhasil.
Mason menyuruh semua orang untuk menyingkir sementara dia mencoba melucuti perangkat.Kemudian bom itu meledak.
Johnny Mason adalahdimakamkan di Pemakaman Arlingtonpada 10 Januari 2006.
(OLEHNOAH SHACHMAN, dibagikan dari www.kabel.com)
